A antiga Phoenix (gr. Phoinix, Φοῖνιξ) recebeu provavelmente o seu nome da fénix mítica, o «Zümrüdüanka», originária do Próximo Oriente. Que esta ave mitológica, conhecida na Antiguidade pela sua origem egípcia ou levantina, inspirasse o nome da cidade sugere que os fundadores de Phoenix mantinham vínculos culturais com o Próximo Oriente desde a Idade do Bronze. Etimologicamente, porém, o nome Phoenix não está ligado apenas à fénix, mas também à tamareira, com a qual partilha a mesma raiz nas línguas semíticas e no grego.

Nas fontes antigas a cidade aparece associada ao Quersoneso cário e a redes de troca no Mediterrâneo oriental. O nome reflecte tanto a dimensão mitológica como a comercial–cultural da identidade da cidade.