L’antica Phoenix (gr. Phoinix, Φοῖνιξ) ricevette probabilmente il nome dalla fenice mitica, lo «Zümrüdüanka», originaria del Vicino Oriente. Che questo uccello mitologico, noto in antico per la sua origine egizia o levantina, ispirasse il nome della città suggerisce che i fondatori di Phoenix mantenessero legami culturali con il Vicino Oriente fin dall’età del Bronzo. Etimologicamente, tuttavia, il nome Phoenix non è legato solo alla fenice, ma anche alla palma da datteri, con cui condivide la stessa radice nelle lingue semitiche e in greco.

Nelle fonti antiche la città compare in rapporto al Chersoneso cario e a reti di scambio nel Mediterraneo orientale. Il nome riflette tanto la dimensione mitologica quanto quella commerciale–culturale dell’identità cittadina.