Η αρχαία Phoenix (ελλ. Phoinix, Φοῖνιξ) έλαβε πιθανότατα το όνομά της από τον μυθικό φοίνικα, το «Zümrüdüanka», με προέλευση από την Εγγύς Ανατολή. Το ότι αυτό το μυθολογικό πουλί, γνωστό στην αρχαιότητα για την αιγυπτιακή ή λεβαντίνικη καταγωγή του, ενέπνευσε το όνομα της πόλης υποδηλώνει ότι οι ιδρυτές της Phoenix διατηρούσαν πολιτιστικούς δεσμούς με την Εγγύς Ανατολή ήδη από την Εποχή του Χαλκού. Ετυμολογικά, ωστόσο, το όνομα Phoenix δεν συνδέεται μόνο με τον φοίνικα, αλλά και με τον φοίνικα τον χουρμαδιά, με τον οποίο μοιράζεται την ίδια ρίζα στις σημιτικές γλώσσες και στα ελληνικά.

Στις αρχαίες πηγές η πόλη εμφανίζεται σε σχέση με την καριακή Χερσόνησο και με δίκτυα ανταλλαγών στην ανατολική Μεσόγειο. Το όνομα αποτυπώνει τόσο τη μυθολογική όσο και την εμπορική–πολιτιστική διάσταση της ταυτότητας της πόλης.